郑成功，名森，字明俨，号大木，福建省南安市石井镇人。明天启四年农历7月14日（公元1624年8月27日）诞生于日本长崎县平户千里滨。其父郑芝龙，其母名田川氏（通常认为是日本人）

1630年，郑成功随叔芝燕回国，住晋江安平郑府。郑芝龙延聘名师授业，1638年郑成功入南安县学为廪生，1644年郑成功从家乡来到南京，进入国子监太学，拜名儒钱谦益为师。其时明王朝内忧外患，风雨飘摇，当年3月中旬，李自成率农民起义军攻入北京，崇祯朝灭亡。9月中旬，清王朝定都北京。在击败了李自成的农民军后，次年6月攻克南京，南明弘光政权覆灭，郑成功返回福建。同月，唐王朱聿键在福州被郑芝龙等拥立为帝，建号隆武。帝对郑成功的忠勇十分嘉许，赐他与国同姓，易名“成功”，从此南明官方称为“朱成功”，中外又称为“国姓爷”。

1646年8月，清军进攻福建，隆武帝在逃亡路上被擒，于汀州罹难。10月中旬郑芝龙降清，即后清军进袭安平，郑成功之母不堪被辱自殪身亡。

隆武政权失败后，年仅21岁的郑成功愤起反抗清王朝的民族压迫政策，他在南安县学（丰州）焚毁儒服，投笔从戎，以“招讨大将军”的名义，在安平、浯州（金门）一带誓师抗清，拥戴南明的永历政权。

1647年8月，郑成功与叔父郑鸿逵曾率兵攻打泉州，屯兵桃花山。1650年中秋，郑成功用计袭夺厦门，建立了稳固的抗清根据地，军事力量进一步壮大。

此后数年，郑成功在福建、广东、浙江沿海一带反复同清军交战，并利用控制台湾海峡制海权的优势，发展海上贸易，以商养战，建立起一支强大的军事力量。鼎盛时期拥有水陆精兵20余万，大小船舰5千多艘。郑成功成为南明就历政权的一大军事力量，对清王朝在东南沿海的统治产生了巨大的威胁。

1657年底，郑成功被永历帝册封为延平王。

1659年5月，郑成功开始平生最大规模的北伐。郑成功率大军自舟山北上，从长江口溯江西上，一路势如破竹，7月初七直逼南京城下，一时清廷为之震动。在胜利在望之际，郑成功迟延了进攻时机，在清廷后续援军的反攻之下惨遭失败，被近沿长江东撤，转海道南下，9月退回金、厦基地。

郑成功北伐失败后，清王朝已控制了中国的大部分国土。鉴于敌我力量的悬殊和全国客观形势的变化，仅凭金、厦两岛将危在旦夕，郑成功决定东征台湾，利用海峡天险和海上力量的优势，建立新的抗清基地。

1661年4月21日，郑成功率 25000名将士，乘350余艘战舰，从金门料罗湾出师东征。因遇暴风雨在澎湖停留数日，30日拂晓从台南鹿耳门胜利登陆，击溃了荷军的狙击，并乘势攻下赤嵌城。随后，郑成功率大军包围了荷兰人在台湾的统治中心——热兰遮城。荷兰驻台湾长官揆一拒绝投降，凭籍坚固的城墙工事负隅顽抗，郑成功数度强攻未果，乃改为长期围困。7月中旬，荷兰援军从巴达维亚支援台湾，在海上决战中被郑成功水师击败。经过长达九个月的围困，1662年2月1日，揆一终于向郑成功投降，率残兵败卒撤出台湾，至此，荷兰殖民者对台湾达长38年的统治宣告结束，台湾重新回到中国的怀抱,郑成功收复台湾的壮举,为祖国和人民立下了不朽的丰功伟绩。

郑成功在台期间，加强了政治经济建设，置府县、务屯垦、废苛税、兴学校，改善军民关系，安抚台湾土著，颁布了各种法令和条例，为台湾经济社会的发展打下了基础。

1662年6月23日（农历5月初八），郑成功因病在台湾去世，葬于台南州仔尾。在清朝统一台湾后，康熙川八年（1699年），帝赐迁葬在南安郑氏祖墓。康熙帝并题写挽联赞曰：“四镇多贰心，两岛屯师敢向东南争半壁；诸王无寸土，一隅抗志方知海外有孤忠。”